第一次战役中，定海战役非常激烈。晓峰岭上，王锡朋率部英勇反抗来犯英军，清军火器宣布的火光映红了整个上岗，将士们前队仆倒，后队继上，以致枪炮红透不能装药，但是如此强烈的反抗，只是打死打伤英军29人。定海保卫战以主将葛云飞殉国，定海再次沦陷完毕。第2次战役中，八里桥战最为壮烈，清军步卒2万，马队1万，舍生忘死，齐声大喊，进如山倒，但是在英法联军的枪炮进犯下，清军一批批倒卧血泊，血肉之躯挡不住侵略者的铁蹄。导致北京沦陷，圆明园被焚毁。
清军败于西方戎行，原因杂乱，但两边武器的巨大距离是重要原因之一。那时清军对折配备是冷武器，他们必以长矛弓箭对立侵略军的枪炮。清军具有的火器主要是火绳鸟枪与抬枪，而在第一次战役中，英军则遍及配备了燧发步枪，两者比较，发射速度是1比2，弹药耗费是1.3比1，杀伤规模与射击精确度相差更远。以国际军事界武器杀伤归纳理论指数(TLI)测算，火绳枪及老式滑膛枪的指数是10和19，而燧发枪则是43，两者相较杀伤力相差3至4倍。
第2次战役中，英法联军遍及配备了米尼式步枪，运用了雷汞火帽及中空圆锥子弹两项新技术，前者改燧发焚烧为碰击发射，射击更快捷牢靠，且不受气候影响。后者克服了刻有螺旋膛的来复枪装弹困难的弊端，使步枪射程从200米提高到近1000米 ，命中率及杀伤力大幅度的提高。联军还部分运用了后膛撞针步枪，提高了射击速度3.5倍，显着加强了安全系数。米尼步枪和后膛枪的杀伤指数(TLI)提高到70和102 ，其杀伤力是清军的5至10倍。
两边火炮威力的距离也非常显着，清军火炮虽有“取胜将军”、“威远将军”等称号，但射程大都限于300米至400米，侵彻力差，命中率低，更显着的是机动性极差，重几千斤的大炮，难于移动，不方便调整射击方向。侵略军的火炮有炮车能够推挽， 有转轴能调理仰角。炮弹品种各异，有实心弹、子母弹、开花弹等十几种，而且运用了射程超越三千米的康格里夫火箭弹。19世纪50年代克里米亚战役后，西方又配备了命中率更高的阿姆斯特朗后膛炮，杀伤力进一步增强。
两边舰船距离更显着，清军自称体式雄壮的红单海船，长不过30米，宽不过9米，松木杉木制作，简单迂腐。动力依托人力或风力，每船载几千斤的大炮10至30门。西方戎行的军舰最大的已长近百米，宽近20米，载员600人。这些军舰虽仍以木制为主，但均包有铜铁以防碰击和腐蚀。大舰可载炮76门，中舰37门，火轮船10余门。舰队正在由帆船向蒸汽船过渡，蒸汽机承当了渐渐的变多的使命。
武器的巨大悬殊，震动了国人。在第一次战役中，声称名将的杨芳，以为英军必有邪术，为了以邪制邪选用了让人见笑大方的“马桶制敌”战术，留下了“粪桶尚言施妙计，秽声传遍粤城中”的臭名。声称开通的李鸿章面临西方戎行的武器，惊呼：“真神技也！”而且“深以我国军火远远逊国外为耻”。悲痛的经验，迫使我国在两次战役后，建立了一批兵工厂，选用一批新技术，开端了追逐国际武器水平的绵长征途。
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