水杉素有植物“活化石”之称，曾被植物学界宣告在地球上现已绝迹，具有极高科学研讨和维护价值。
在湖北省利川市谋道镇，生长着一棵从前震动国际植物界的水杉，树高35米，胸径2.48米，冠幅440平方米，树龄达600多年。在历经６００余年的沧桑风雨后，仍然龙骨虬枝，葱郁消息， 是国际上树龄最大、胸径最粗的水杉母树。这棵古树被称作“天下第一杉”、“植物活化石”、“国际水杉爷”、“水杉王”等。
现在，这儿现已建成在占地400余亩的我国水杉植物园。在“水杉王”邻近，栽培了秃杉、珙桐、红豆杉、银杏、美国红杉等10余种国内外珍稀树种。为一棵水杉树原因一座公园，在全国甚至全国际都罕见。
谋道水杉树的发现，被称为二十世纪植物学上的最大发现，先后有80多个国家和地区的植物学家亲赴利川调查引种。水杉树也成为我国与国际各国传达友谊的使者。
当年，邮电部发行了一枚水杉邮票。这棵“水杉王”既是我国的国宝，也是国际之宝。近50年来，各国研讨此树宣布的论文、著作达700多篇(部)，取得博士学位的专家有76人，每年有不少中外游客前来参观调查。
